Ritorno dei quarti di Copa del Rey: Sporting 1-2 Athletic.

L'incornata di David Lopez che vale il secondo gol bilbaino (foto Athletic-club.net).

Sporting: Sergio Sánchez, Sastre, Iván Hernández, Neru, José Ángel, Michel (52' Barral), Matabuena (45' Diego Camacho), Luis Morán (74' Omar), Carmelo, Diego Castro, Bilic.
Athletic Bilbao: Iraizoz, Iraola, Aitor Ocio, Amorebieta, Koikili, David López (89' Gurpegui), Orbaiz, Javi Martínez, Gabilondo (46' Yeste), Ion Vélez (83' Toquero), Llorente.
Reti: 1' Carmelo, 41' Gabilondo, 51' David López.
Arbitro: González Vázquez (Comité Gallego).

Dopo quattro anni di attesa e delusioni, l'Athletic riesce finalmente a qualificarsi per le semifinali di quella che viene spesso definita la "sua" Coppa, visto che il trofeo dedicato al re di Spagna è finito per ben 24 volte nella bacheca del club bilbaino, anche se la federazione non riconosce il titolo del 1902 vinto con il nome di Club Vizcaya. Non è un risultato da poco, tutt'altro, visto che i Leoni negli ultimi 24 anni (da quando, cioè, disputarono la loro ultima finale, perdendo 2-1 contro l'Atletico Madrid) solo in altre quattro occasioni sono riusciti a raggiungere questo prestigioso traguardo, peraltro senza mai superare il turno. Particolarmente cocente è stata l'ultima semifinale, datata 2005, nella quale l'Athletic venne eliminato dal Betis ai rigori dopo che entrambe le partite si erano concluse 0-0; il ritorno a Bilbao fu una garaintensa e drammatica, segnata da un errore clamoroso di Ezquerro (colpo di testa da mezzo metro alto sulla traversa) e dai rigori sbagliati di Del Horno e ancora Ezquerro, proprio i due pezzi da novanta che a fine stagione avrebbero lasciato i biancorossi per Chelsea e Barcellona. Chissà come andrà a finire stavolta, ma l'importante è aver ottenuto una qualificazione che sicuramente darà ancor più fiducia ad una squadra sempre alla ricerca di un'identità ben definita.
Avendo giocato con la squadra B domenica, Caparros può schierare il suo undici migliore: Koikili e Gabilondo sono confermatissimi sulla sinistra, Susaeta fa spazio a David Lopez e c'è solo panchina per Yeste, che alcune voci vogliono vicino all'Olympiacos di Valverde a causa del rapporto non proprio idilliaco con Jokin. Rispetto alla gara di andata anche Manolo Preciado schiera i titolari, tra i quali spicca in particolare bomber Bilic come riferimento offensivo. Neppure il tempo di battere e per l'Athletic c'è subito una doccia gelata, gentilmenta offerta da Carmelo grazie a un destro secco dal limite che si insacca non senza responsabilità da parte di un Iraizoz poco reattivo, col pallone che si infila sotto il braccio proteso del portiere e gonfia la rete per la gioia dei tifosi asturiani (impresentabili come sempre con i loro coretti fascisti, "Franco, Franco" compreso. Della serie: i gemellaggi col Betis non arrivano per caso...). Il gol del vantaggio trovato dopo nemmeno un giro di lancette mette la partita in discesa per lo Sporting, ma i Leoni reagiscono bene, mantenendo il sangue freddo ed evitando di lanciarsi in avanti senza criterio alla ricerca del pari; i bilbaini, al contrario, lasciano che siano i padroni di casa a fare possesso palla e badano a tenere le distanze tra i reparti ed a pressare con intensità com'è abituale nel calcio di Caparros. In fase di impostazione gli zurigorri alternano la ricerca dello sfondamento sulle fasce alla palla lunga per Llorente, sempre pronto a spizzare per premiare l'inserimento di un compagno, mentre lo Sporting è meno diretto e cerca di più il palleggio sfiancante alla ricerca di un buco che, però, gli avversari non sembrano disposti a concedere. Ne viene fuori una bella partita, ben giocata da ambo le parti e ricca di occasioni, specie da parte basca: Koikili con un sinistro da fuori, Javi Martinez di testa (salvataggio di Carmelo a portiere battuto) e Ion Velez, bravo a rubare palla al limite ma pessimo nel calciare addosso a Sergio Sanchez, spaventano gli asturiani, peraltro graziati pochi minuti dopo il gol del vantaggio da David Lopez, incapace di mettere dentro da pochi passi un gran servizio di Llorente. Lo Sporting, pur creando meno palle gol, gioca spesso e volentieri nella trequarti avversaria alla ricerca della rete ammazza-partita, trovando però una difesa attenta e un Iraizoz sempre pronto ad uscire per fare suoi i numerosi palloni spediti in area dai biancorossi di Preciado. Al 41' la svolta del match: Amorebieta calcia lungo, Llorente fa da torre per l'inserimento di Gabilondo e il numero 11è bravissimo a prendere il tempo ai suoi due marcatori ed a scavalcare con un pallonetto delizioso Sergio Sanchez, rimasto a metà strada dopo un abbozzo di uscita. Oltre che esteticamente pregevole, quello di "Oso ondo" è un gol che equivale a una mazzata per il morale dello Sporting, che infatti rientra in campo ancora frastornato e viene punito dopo 6 minuti da Orbaiz: il navarro è bravissimo a rubare palla sulla trequarti ed a servire con un cross al millimetro David Lopez, che non spreca l'assist di superlusso del numero 16 e schiaccia in rete la palla dell'1-2. I padroni di casa perdono completamente la bussola e per l'Athletic non è difficile contenere e ripartire con pericolosità maggiore degli pur ammirevoli attacchi asturiani (clamoroso il palo colpito da Yeste su punizione a mezz'ora dal termine). E' proprio Yeste, subentrato a inizio ripresa all'acciaccato Gabilondo, il migliore nel secondo tempo per i Leoni: non spreca un pallone, perde tempo ad arte e conduce con grandissima classe alcune ripartenze da manuale; degna di nota, in particolar modo, una penetrazione dalla sinistra con tunnel al difensore e assist finale per Orbaiz, il cui tiro viene poi murato. Anche Velez si mette in luce grazia alla velocità con cui prende d'infilata la retroguardia asturiana e va anche vicino al gol con un bel tiro di prima intenzioe che sfiora la traversa. Lo Sporting, al contrario, perde via via lucidità e crea poco o nulla dalle parti di Iraizoz, chiamato in causa una sola volta in tutta la ripresa, e allo stesso modo anche la partita si sgonfia e procede quasi ineluttabile verso il fischio finale. L'1-2 finale forse non fa giustizia alla squadra di Preciado, come sempre molto offensiva e bella da vedere tra le mura amiche, ma rispecchia appieno la condotta di gara cinica e intelligente dell'Athletic, dimostratosi in netta crescita caratteriale rispetto alla prima parte della stagione. Appuntamento con la Coppa il 4 febbraio, fra meno di una settimana, per la gara di andata con il Siviglia.