14a giornata: Valencia 0-3 Athletic.

Valencia: Cañizares; Miguel, Albiol, Marchena, Moretti; Joaquín, Fernandes (62' Vicente), Edu (70' Albelda), Silva; Morientes (61' Zigic), Villa.
Athletic: Aranzubia; Iraola, Ustaritz, Amorebieta, Koikili; D. López, Orbaiz (53' Javi Martínez), Yeste (76' Garmendia), Gabilondo (68' Murillo); Etxeberria, Llorente.
Reti: 32' Yeste, 61' e 91' Llorente.
Arbitro: Ontanaya López (Colegio castellano-manchego).

Nel 1988 il Muro di Berlino era ancora in piedi, Reagan e Gorbaciov parlavano di disarmo nucleare e l'Athletic ricordava ancora nitidamente il suo ultimo titolo liguero, conquistato appena quattro stagioni prima con Clemente in panchina. Nel 1988 Francisco Javier Yeste aveva 11 anni e probabilmente incantava le platee formate dai genitori dei suoi compagni di squadra, mentre Nando Llorente di anni ne aveva tre e col pallone ci giocava soprattutto con le mani. Il 3 gennaio del 1988 i Leoni battevano per l'ultima volta il Valencia in trasferta grazie ai gol di Uralde e Patxi Ferreira...per l'ultima volta prima di domenica, quando le reti proprio di Yeste e Llorente hanno permesso di espugnare il Mestalla ponendo fine a un digiuno lungo 20 anni. Dopo il triplice fischio, Caparros ha parlato di partita già entrata nella storia: come dargli torto? Jokin si merita un applauso a scena aperta per aver preparato, gestito e vinto senza appelli un match storicamente avverso ai colori biancorossi; ma queste, si sa, sono le gare predilette dal tecnico di Utrera, che può mostrare tutta la sua perizia nell'organizzazione difensiva e nell'impostazione del contropiede contro avversari che sono costretti a tenere in mano il pallino del gioco.
L'allenatore dei bilbaini conferma l'undici reduce dal 2-2 casalingo col Depor, dunque spazio ad un 4-4-2 con Yeste e Orbaiz a centrocampo, David Lopez a destra e Llorente confermato al fianco di Etxeberria; Koeman risponde con un atteggiamento tattico speculare, la novità consiste nell'assenza di Albelda in mediana dove giostra l'inedita coppia Edu-Manuel Fernandes. L'inizio dei padroni di casa è buono e dopo soli tre minuti a Silva capita la palla dell'1-0 , ma il talentino ché apre troppo il tocco sull'uscita di Aranzubia e manda fuori. Sembra l'inizio della fine, invece da lì in avanti per l'Athletic sarà un crescendo rossiniano. I biancorossi giocano con applicazione e intelligenza tattica straordinarie, e il modo in cui lo fanno è un vero spettacolo per gli amanti dell'organizzazione calcistica: squadra corta, pressing asfissiante non appena gli avversari passano la linea mediana, sincronia perfetta nel movimento dei reparti, grande sacrificio da parte di tutti, attaccanti in primis, nella fase di non possesso, raddoppi immediati, ottima copertura della propria metà campo...insomma, una prestazione da manuale del calcio difensivo. La manovra d’attacco dei Leoni si basa sui lanci lunghi per Llorente, che doma un'infinità di palloni provenienti dai dietro e fa spesso salire i compagni appoggiando poi sulle fasce, e sui rapidi contropiede innestati dall'asse Yeste-Etxeberria. Proprio il Gallo è il primo ad andare pericolosamente al tiro al 20', imitato pochi minuti più tardi da un attivo Gabilondo: Cañizares c'è in entrambi i casi. Il portiere del Valencia, tuttavia, non può davvero nulla sulla punizione di Yeste al 32', un sinistro forte e telecomandato che si insacca all'incrocio dei pali sul lato della barriera; è il primo gol stagionale per Fran, il cui rientro in prima squadra si è fatto sentire, eccome. Gli uomini di Koeman accusano il colpo e iniziano a spingere con intensità tra la fine del primo tempo e i primi 10 minuti della ripresa, dominando nel possesso palla (volutamente lasciato loro dall'Athletic) senza però mettere insieme palle gol pulite. Aranzubia resta praticamente inoperoso, buon per lui che la coppia di centrali Amorebieta-Ustaritz non lasci passare nemmeno uno spillo e che sulle fasce i continui raddoppi inibiscano l'azione di Joaquin e Silva. Se la spinta dei levantini produce poco davanti a Dani, ha comunque l'effetto di aprire spazi larghissimi per le ripartenze basche. Al 60' Etxeberria, molto frizzante, scappa sulla sinistra, chiede e ottiene l'uno-due ma cicca il tiro in area; nemmeno il tempo di imprecare che Iraola ruba palla a centrocampo e premia il movimento di David Lopez sul vertice destro dell'area: il cross del riojano sul secondo palo trova Llorente libero come Michael Scofield fuori da Fox River (chi non capisce la citazione si guardi Prison Break) e l'incornata di Nando è il degno epilogo di una splendida azione. 0-2 al 61', Mestalla annichilito, Valencia di più. Koeman prova a giocarsi il tutto per tutto con i centimetri di Zigic e la classe di Vicente, Caparros risponde con cambi accorti nella zona di centrocampo e la squadra non sembra soffrire più di tanto. Il "guaje" Villa, l'ultimo ad arrendersi, e Joaquin creano un paio di azioni pericolose, ma Aranzubia mette una pezza sulla conclusione dell'asturiano e il resto lo fa l'imprecisione al tiro dell’ex stella del Betis. Nel recupero arriva un'altra bastonata per il Valencia, che paga un'uscita avventurosa di Cañizares con il 3-0 realizzato ancora da Llorente, ai suoi primi gol ligueri della stagione. Al triplice fischio dell'ottimo esordiente Ontanaya López si scatena la pañolada dei tifosi del Valencia, mentre per i sostenitori dell'Athletic c'è da festeggiare una vittoria eccezionale su uno dei campi più indigesti degli ultimi anni. Certo, il Valencia allo sbando di questo periodo è distante anni luce dalla squadra scintillante di Benitez, Cuper e perfino Ranieri n°1, ma i biancorossi la scorsa stagione non ne avrebbero saputo approfittare, anzi...nelle ultime due annate, la squadra bilbaina fungeva spesso da panacea dei mali altrui, prodiga com'era nel regalare punti a destra e a manca; adesso, al contrario, gli zurigorri sono cinici, determinati e danno l'idea di non fare mai ponti d'oro agli avversari. Se Caparros riuscirà ad eliminare i problemi nella gestione del risultato e nello sviluppo del gioco offensivo contro avversarie che non attaccano a testa bassa, probabilmente ci sarà da divertirsi.

I migliori e i peggiori nell'Athletic: il Mestalla è un campo che porta bene a Fernando Llorente. L'anno scorso il numero 9 vi siglò il gol del pari al 90', stavolta fa ancora meglio realizzando la sua prima doppietta da quando gioca nella Liga; oltre ai gol, però, bisogna sottolineare la grande prestazione da boa di Nando, che di testa è insuperabile, lotta senza paura in mezzo ai centrali avversari ed è bravissimo a smistare un'infinità di palloni ai compagni che accorrono da dietro. Dopo la buona prova contro il Depor, la conferma a Valencia: il prossimo esame si chiama Real Madrid. Strepitosi Gabilondo e David Lopez, utili come non mai nel raddoppio costante sulle ali levantine e sempre rapidi nel far ripartire l'azione; Igor è continuo nelle due fasi (sorprendete il suo rendimento finora se paragonato a quello dell'anno scorso), David è più altalenante ma ha il merito di servire un pallone d'oro a Llorente per il 2-0. Da promuovere in blocco tutta la linea difensiva: sempre attenti Amorebieta e Ustaritz, che formano una coppia perfetta (il primo è fortissimo sulle palle alte e rognoso in marcatura, il secondo gioca molto in anticipo e sa dare i tempi giusti al reparto), Iraola è instancabile e preciso, Koikili continua ad impressionare per furore agonistico e applicazione totale agli schemi di Caparros. Etxeberria è sgusciante come ai bei tempi, Yeste è semplicemente unico: gioca con un'umiltà straordinaria, si sacrifica moltissimo e riesce pure a piazzare una zampata d'autore con la punizione dell'1-0.
Detto che nell'Athletic non gioca male nessuno, Aranzubia è un po' incerto ma si riscatta negando a Villa il 2-1 che avrebbe aperto le porte all'arrembaggio finale del Valencia. Orbaiz non è molto appariscente, fare il mediano di puro contenimento non è proprio il suo ruolo ideale.