1a giornata: Athletic 1-3 Almeria.

L'unica immagine da salvare della giornata di ieri: Urzaiz saluta i tifosi nel giorno del suo addio al calcio. Notate la maglia senza scritte pubblicitarie... aupa Isma! (foto Eitb24.com).

Athletic Club: Iraizoz; Iraola, Aitor Ocio, Ustaritz, Casas; Susaeta (63' David López), Javi Martínez, Gurpegui (46' Orbaiz), Yeste; Etxeberria (46' Ion Vélez), Llorente.
UD Almería: Diego Alves; Bruno, Chico, Pellerano, Mané; Julio Álvarez, Juanito; Ortiz, Corona (72' Kalu Uche), Piatti (64' Crusat); Negredo (76' Solari).
Reti: 7' Pellerano, 33' Negredo, 50' Ortiz, 57' Ion Vélez.
Arbitro: Teixeira Vitienes (Colegio Cántabro).

Vediamo il lato positivo: l'ultima volta che l'Athletic esordì in campionato con una sconfitta casalinga (Athletic-Barcellona 0-1, stagione 2003/2004, allenatore Valverde) la stagione si concluse con un ottimo quinto posto finale e la conquista dell'Europa, ad oggi il miglior risultato ottenuto dai Leoni nel nuovo millennio. Oltre a questo dato statistico c'è però poco da stare allegri, perché la prestazione dei biancorossi è stata oltremodo sconfortante: condizione fisica approssimativa, poca convinzione, mancanza di grinta e "garra", soliti limiti nell'impostazione del gioco e, cosa vista raramente l'anno scorso, inconsistenza difensiva preoccupante. Il saluto al pubblico di Urzaiz, che ha ricevuto l'omaggio del San Mamés nel giorno del suo ritiro dal calcio giocato, è servito a Macua per evitare l'annunciata pañolada contro le follie estive della società, ma la bruttissima gara dei bilbaini ha scatenato al termine dell'incontro una salva di fischi più che indicativa. Il pubblico basco, già provato dall'adozione della pubblicità sulle maglie e da un mercato ridicolo, non è disposto a tollerare prove come quella di ieri. Caparros, la squadra e soprattutto il presidente (rigorosamente minuscolo) sono avvertiti.
Jokin presenta il suo primo undici della nuova stagione schierandolo col 4-4-2 tipico della casa, anche se ci sono un paio di variazioni rispetto alla formazione che l'anno scorso sfiorò la qualificazione all'Intertoto con un girone di ritorno di ottimo livello. In porta rientra ovviamente Iraizoz, che davanti a sé non ha Amorebieta, fermatosi per un infortunio nel riscaldamento, ma Ustaritz in coppia con Ocio, mentre Yeste viene piazzato dal tecnico di Utrera largo a sinistra; la novità principale, tuttavia, risiede nella titolarità di Casas, nella scorsa stagione lasciato senza dorsale da Caparros, che prende il posto di un Koikili addirittura non convocato. Un vero mistero la situazione del terzino di Otxandio, ex campione spagnolo di letta greco-romana, passato dall'essere la vera rivelazione della scorsa temporada a giocare poco durante il precampionato, finendo poi per vedere l'esordio dei compagni dalla tribuna del San Mamés; i motivi di questo mutamento sono sconosciuti, ma è evidente che c'è qualcosa sotto, perché non si può oggettivamente preferire al buon Koi uno scarpone come Casas (scelta che, come vedremo più avanti, ha avuto le sue conseguenze...). La partita inizia su ritmi discreti, con l'Athletic che aspetta l'Almeria al varco della propria metà campo e propone un pressing che pare buono, tuttavia il registro cambia presto, anche troppo: al 7' Corona batte un corner da destra, a centro area un giocatore andaluso spizza la palla indisturbato e il difensore argentino Pellerano, anch'esso liberissimo, irrompe e devia di piatto, spiazzando Iraizoz proteso in tuffo e regalando un immediato vantaggio ai suoi. I Leoni vedono crollare subito l'idea di partita che avevano in mente e annaspano, incapaci di variare lo schema "palla lunga a Llorente-stop spalle alla porta-scarico per i centrocampisti a rimorchio" con cui creano qualcosa, è vero, ma senza dare l'impressione di poter portare pericoli in serie alla porta di Diego Alves. A centrocampo la coppia Gurpegi-Javi Martinez, ben assortita sul piano del dinamismo e dell'abilità nel filtro, si dimostra poco adatta ad affrontare una difesa schierata (adesso l'Almeria, giustamente, pensa più che altro ad occupare gli spazi e a ripartire in contropiede), mentre Yeste, isolato a sinistra, non riesce a incidere, anche se gli va dato atto di impegnarsi al massimo e di giocare con grande dedizione; purtroppo le sue caratteristiche non sono quelle dell'ala pura e avrebbe bisogno di un terzino capace di portargli la palla almeno sulla trequarti, in modo da poter crossare con profitto grazie al suo sinistro magico, ma con Casas un'opzione del genere è da scartare in partenza. Per fortuna c'è Susaeta, lui sì ispirato e volitivo, sempre rapido e ficcante palla al piede e pronto ad inserirsi quando Llorente lo serve una volta domati i palloni lunghi che Ocio gli recapita dalle retrovie; sono proprio di Markel le prime azioni degne di nota dell'Athletic, una delle quali chiama Alves ad un intervento non facile. Quando sembra che i Leoni stiano guadagnando terreno (Etxeberria alla mezz'ora sfiora la traversa con una bella volee mancina su torre di Llorente), ecco che arriva puntuale la doccia fredda: Casas, proprio lui, nel tentativo di servire Iraizoz appoggia goffamente a metà tra Ustaritz e il nostro portiere, Negredo intercetta e si invola verso la porta, superando Gorka con un delizioso tocco sotto e ringraziando infine il terzino di Sopelana, ancora una volta rivelatosi incapace di giocare a certi livelli. Il 2-0 mette quasi ko l'Athletic, che non riesce a costruire nulla di buono nel quarto d'ora finale del primo tempo. Caparros corre ai ripari durante l'intervallo e propone un cambio assai razionale: fuori Gurpegi, nullo in impostazione, e dentro il regista Orbaiz, incaricato di dare ordine alla manovra con le sue sapienti geometrie; entra anche Ion Velez al posto di un impalpabile Etxeberria, e devo dire che c'è curiosità intorno al ragazzo, visto che a lui spetta il non facile compito di sostituire Aduriz. Jokin sposta poi Susaeta a sinistra e lascia Yeste libero di fluttuare sul centro-destra, con Javi Martinez incaricato di coprirgli le spalle e il sempre positivo Iraola pronto a tamponare ogni minima falla. Il piano del tecnico non sembra malvagio, peccato però che la difesa biancorossa ne combini un'altra al 50', lasciando Corona (gran partita la sua) libero di arrivare al limite dell'area e di servire Ortiz, che brucia Casas, in ritardo nel fare la diagonale, e batte Iraizoz per la terza volta. Il pubblico della Catedral inizia a spazientirsi e piovono i primi fischi sulle teste dei Leoni, incapaci fin lì di reagire e messi al tappeto da un'Almeria sufficiente e nulla più. Forse la protesta del pubblico serve a pungolare i giocatori, o magari sono gli andalusi a mollare un po' la presa, fatto sta che l'Athletic ha una fiammata d'orgoglio intorno all'ora di gioco. Al 57' Susaeta, migliore in campo per i biancorossi, imbecca splendidamente in area Ion Velez, il cui rasoterra sinistro di prima intenzione infila Diego Alves sotto le gambe per l'1-3: primo gol in Liga per la punta di Tafalla, congratulazioni a lui. Lo stesso Velez, un paio di minuti più tardi, viene lanciato in area ma traccheggia al momento del tiro e viene contrastato in scivolata da un difensore ospite. E' il momento migliore dell'Athletic e la rimonta sembra quasi possibile, anche perché al 66' l'arbitro assegna un rigore ai padroni di casa per un netto tocco di braccio di Bruno, che ferma in maniera irregolare un bel filtrante di Llorente per Velez. Il momento è decisivo e sul dischetto va capitan Yeste, che purtroppo calcia male col suo sinistro e partorisce un rasoterra debole e troppo centrale, sventato di piede dal bravo Alves. La partita, in pratica, finisce qui, e il resto del tempo scorre senza alcuna azione degna di nota, tranne un colpo di testa alto di poco di Javi Martinez proprio al 90', anche perché l'Almeria addormenta il gioco e ai Leoni cominciano a mancare le forze, segno evidente che la pretemporada modello "Giro del mondo in 80 giorni" ha lasciato tracce non proprio trascurabili sulla loro condizione fisica. Al fischio finale di Teixeira Vitienes il San Mamés si fa sentire, bordate di fischi accompagnano i biancorossi negli spogliatoi e sicuramente non sfuggono all'orecchio del presidente Macua. La pausa per gli impegni delle nazionali non potrebbe arrivare in un momento migliore: il campionato è appena partito e stiamo già boccheggiando, speriamo di ritrovare in due settimane la condizione e la determinazione che contro l'Almeria non si sono viste.
I migliori e i peggiori dell'Athletic: copertina d'obbligo per Ion Velez, autore del gol della bandiera per i Leoni e protagonista di un buon secondo tempo. Più mobile di Etxeberria, mostra una discreta intesa con Llorente e fa vedere alcuni tagli interessanti: forse l'esperienza all'Hercules lo ha davvero migliorato molto, restituendoci un attaccante almeno decente. Chi non è cambiato rispetto all'anno scorso è Susaeta, elettrico e instancabile folletto che dà alla manovra dell'Athletic imprevedibilità e fantasia; bravo palla al piede, non si fa pregare quando deve saltare l'uomo o concludere a rete, ma sa anche assistere alla perfezione i compagni come dimostra dando a Velez un gran pallone in occasione dell'1-3. Discreta la partita di Llorente, che si batte come un leone spalle alla porta e regala quattro-cinque assist ai compagni con le sue sponde, così come è buona quella di Iraola, che dimostra sul campo di meritarsi la seconda convocazione di Del Bosque. Efficace l'impatto sul match di Orbaiz, ma non scopriamo certo oggi le grandi capacità del navarro in cabina di regia. Voglio spendere una parola di solidarietà per Yeste, che a parer mio merita la sufficienza: relegato sulla fascia sinistra, lui che non ha la velocità né il cambio di passo dell'ala, ha disputato una gara generosa, affrontandola con dedizione e spirito di sacrificio; il rigore sbagliato non basta a giustificare i fischi con cui il pubblico lo subissava ogni volta che toccava palla, a questo punto il pregiudizio verso Fran mi pare netto e assai ingiusto.
Quando ho visto in campo Casas ho pensato che il dio del calcio deve avercela con noi (o forse ama alla follia Javi, chissà): non mi sono mai spiegato come questo giocatore sia arrivato in Primera e tuttora non capisco come un tecnico possa schierarlo titolare in una partita di Liga. Il terzino di Sopelana regala il secondo gol a Negredo, è in ritardo su Ortiz in occasione del terzo e mette il suo zampino perfino nella prima rete andalusa, visto che l'azione da cui nasce il corner si sviluppa da una sua chiusura difettosa; non è un caso che l'Almeria attacchi solo sulla sinistra dell'Athletic, dove più che un difensore staziona una simpatica statua di cera. Stendiamo un velo pietoso sulla fase di spinta: un cross in curva, appoggi sbagliati e passaggi in profondità per Yeste sempre mal calibrati, tanto che il povero Fran, inquadrato dopo l'ennesima rincorsa dietro un lancio sballato di Javi, aveva una faccia più eloquente di mille parole. Se Casas si conferma penoso, va detto che anche il pacchetto centrale della difesa non fa il suo dovere: Ustaritz, rientrato da poco da un infortunio, palesa una condizione approssimativa, mentre Ocio non è il solito autorevole comandante della retroguardia basca. Dubbi sulla coppia di mediani Gurpegi-Javi Martinez: in fase di contenimento siamo quasi al top, ma quando bisogna impostare è notte fonda. O si dà maggior libertà a Yeste, oppure Caparros sarà sempre costretto a togliere uno dei due quando la squadra si troverà a dover imporre il suo gioco, cosa nella quale ha peraltro fatto sempre fatica. Che giornataccia quella di Etxeberria! Quando il Gallo ha di questi pomeriggi va tolto subito, abulico e indisponente come sa essere farebbe arrabbiare anche un santo, e bravo è stato Caparros a lasciarlo negli spogliatoi durante l'intervallo. Se questa dev'essere la stagione del riscatto per David Lopez, bisogna dire che il riojano non inizia granché bene: Jokin gli concede mezz'ora (incomprensibile la sostituzione di Susaeta, a meno che Markel non fosse alla canna del gas...) e l'ex Osasuna gioca un match grigio e senza il minimo lampo, dimostrandosi una volta di più la fotocopia sfocata del buon giocatore visto a Pamplona.