3a giornata: Athletic 2-0 Valladolid.

Luis Prieto, ex dell'Athletic, a inizio partita con un bambino vestito di biancorosso in braccio.

Athletic Club: Iraizoz; Iraola, Ocio, Amorebieta, Balenziaga; Susaeta, Javi Martínez, Gurpegui (78' Iturraspe), David López (63' Del Olmo); Ion Vélez (87' Etxeberria), Llorente.
Real Valladolid: Asenjo; Baraja, Prieto, Nano (70' Canobbio), Marcos; Alvaro Rubio, Borja (57' Ogbeche); Aguirre (57' Víctor), Vivar Dorado, Jonathan Sesma; Escudero
Reti: 50' Llorente, 81' Iraola (rig.).
Arbitro: Rubinos Pérez (Comité madrileño).

E' buona la terza per l'Athletic di Caparros versione 2008/09, con tanti ringraziamenti al Valladolid che ha giocato una gara penosa, come lo stesso Mendilibar, allenatore dei pucelani, ha confermato in sala stampa, parlando di peggior partita giocata sotto la sua gestione. Un po' troppo duro il nostro ex tecnico, probabilmente, ma è innegabile che i biancoviola siano stati più uno sparring partner (e di livello non eccelso, peraltro) che un avversario vero. Meglio così, ma occhio a non esaltarsi troppo per una vittoria certamente preziosa e tuttavia non del tutto sincera, proprio a causa dell'atteggiamento ultra-rinunciatario degli ospiti.
Come anticipato ieri, Caparros lascia in panchina Yeste e ripropone sulla mediana la coppia Gurpegi-Javi Martinez, poco convincente nell'esordio liguero con l'Almeria soprattutto per le carenze in fase d'impostazione; sulle fasce giostrano Susaeta a destra e David Lopez, titolare al San Mamés per la prima volta dopo sette mesi, a sinistra, con Balenziaga confermatissimo dopo la buona prova di Malaga. La prima mezz'ora sembra ribadire le perplessità già emerse alla prima giornata, visto che basta un Valladolid appena ordinato per mettere in crisi la manovra offensiva dei Leoni, incapaci di creare azioni manovrate e di farsi vedere con pericolosità dalle parti di Asenjo; dal canto loro, i pucelani rinunciano da subito a giocare a calcio, limitandosi a intasare gli spazi nella propria trequarti e a lasciare il povero Escudero solo nella morsa dei due centrali dell'Athletic. Poco prima del 30', però, Caparros azzecca la mossa giusta invertendo di fascia Susaeta e David Lopez, con il riojano finalmente protagonista di una buona partita; i biancorossi salgono improvvisamente di tono e iniziano a martellare la retroguardia della squadra di Mendilibar con azioni in serie, andando vicini al gol con Llorente (cabezazo fuori di poco), Ion Velez (tiro a girare dal vertice destro su cui Asenjo risponde presente) e proprio David Lopez, che al 34' supera il portiere con un tiro-cross (o meglio, un cross sbagliato...) respinto però dalla traversa. Al 45' l'arbitro annulla un gol di Velez per fuorigioco, seconda decisione dubbia dopo un "mani" in area di Marcos al 25' non sanzionato, e il tempo si conclude dunque sullo 0-0. La ripresa si apre come si era chiusa la prima frazione: Athletic arrembante e Valladolid alle corde. Gurpegi e Javi Martinez danno sostanza al centrocampo e aprono subito sulle fasce, dove le sovrapposizioni di Iraola e Balenziaga mettono sovente in difficoltà Baraja e Marcos, e in generale si ha l'impressione che il gol dei padroni di casa sia solo questione di tempo. Asenjo dice no a Llorente al 49', ma un minuto dopo non può nulla sul colpo di testa di Nando, che salta in modo prepotente a sovrastare il proprio marcatore e spedisce in rete un bellissimo cross di Balenziaga: 1-0 meritato per i Leoni e partita che si indirizza su binari più consoni alla squadra di Caparros. Mendilibar prova a scuotere i suoi inserendo Victor e Ogbeche, ma stavolta l'Athletic non sembra risentire della "sindrome da vantaggio" di cui soffriva lo scorso anno e continua a tenere in mano le redini del gioco e a rendersi pericoloso, come dimostra il grande intervento con cui l'ottimo Sergio Asenjo sventa al 63' un gran tiro di Del Olmo, che vede sfumare così la possibilità di bagnare con il gol la sua prima presenza ufficiale con la camiseta zurigorri. Al 79' cala il sipario sul match: cross di Balenziaga (molto bravo il ragazzo), Baraja tocca col braccio, invero attaccato al corpo, e il signor Rubinos Perez decreta un rigore assai dubbio che Iraola insacca due volte, visto che l'arbitro decide di far ripetere la prima esecuzione del terzino destro non si sa bene perché. Andoni resta freddo e trasforma per il 2-0 che chiude di fatto la contesa. L'ultimo brivido è in pieno recupero, con Etxeberria a cogliere la traversa a portiere battuto. Non sarebbe stato esagerato un punteggio più pesante per il Valladolid, salvato in più occasioni dalla bravura del suo portiere, ma all'Athletic va bene così, l'importante era vincere e i tre punti sono arrivati. Le prossime partite ci diranno se è stato più per merito dei Leoni o più per l'inconsistenza dei pucelani, ma fino a mercoledì godiamoci la vittoria e le buone prestazioni di alcuni giocatori, Llorente e Balenziaga su tutti. Ci sarà tempo per parlare di Yeste e di alcune cose (che definirei sciocchezze) che sto leggendo su di lui.