Semifinale di andata di Copa del Rey: Betis 0-0 Athletic.

Real Betis (4-4-2): Doblas; Melli, Juanito, Rivas, Luis Fernández; Joaquín, Arzu (72' Benjamín), Assunçao, Denilson (62' Edu); Fernando (83' Israel), Oliveira.
Athletic Club (4-4-1-1): Lafuente; Murillo, Gurpegui, Lacruz, Casas; Exteberría (74' Ezquerro), Orbaiz, Tiko, Del Horno; Yeste (85' Solabarrieta); Llorente (69' Urzaiz).
Arbitro: Arturo Daudén Ibáñez.

Tornare con un pareggio, pur se senza reti, dal Ruiz de Lopera potrebbe sembrare un buon risultato, tuttavia sono molti i rimpianti per un Athletic che ha giocato meglio del Betis, soprattutto nel primo tempo, e ha avuto le uniche occasioni da gol importanti della partita. Valverde sorprende tutti e schiera un inedito 4-4-1-1 con Lafuente confermato portiere di Coppa, Del Horno avanzato a centrocampo (con Casas terzino sinistro) e il solo Llorente di punta supportato dalle invenzioni di Yeste; il tecnico bilbaino dimostra di aver capito le lezioni precedenti ricevute dal mister sivigliano Serra Ferrer e blocca le corsie laterali, in particolar modo quella di destra dove agisce Joaquín, sempre temibilissimo. Il centrocampo folto dell'Athletic ingabbia i biancoverdi, che detengono solo uno sterile possesso palla e perdono tutti i duelli importanti: Orbaiz sovrasta Assunçao, Murillo annulla Denilson, Del Horno e Casas ingabbiano Joaquín e Gurpegi asfissia Oliveira con una marcatura strettissima e molto precisa. Logico, dunque, che le uniche conclusioni siano di marca basca: dopo il calcio di rigore piuttosto netto negato a Tiko al 4', i Leoni si fanno vedere al 27' con un tocco da due passi di Yeste sventato di piede da Doblas. Il match scorre via senza troppe emozioni, ma al 41' Del Horno coglie un clamoroso palo a portiere battuto grazie al suo classico colpo di testa su punizione del solito Yeste; in chiusura, è ancora il numero 10 a spaventare i tifosi andalusi con un sinistro insidioso su cui Doblas si dimostra reattivo. La ripresa trascorre sulla falsariga del primo tempo: il Betis tiene palla ma non tira mai, l'Athletic chiude tutti i varchi ed è sempre pronto a colpire in contropiede. Llorente, ancora una volta sorprendente per maturità e rendimento, sfiora il gol al 59' con un destro ravvicinato che finisce fuori di poco. Serra Ferrer prova a cambiare l'inerzia della gara inserendo Edu al posto di un Denilson impalpabile, ma ottiene solo una punizione pericolosa di Assunçao e un probabile rigore non dato per fallo di Lafuente sullo stesso brasiliano. L'ultima occasione del match capita sui piedi di Oliveira, però il brasiliano non si conferma all'altezza della sua fama e calcia fuori da buona posizione. Il verdetto finale è dunque rimandato al ritorno del San Mamés: adesso la probabilità di arrivare in finale, a parer mio, è del 50%, tuttavia non bisogna dimenticare che l'Austria Vienna ha fatto fuori l'Athletic dalla UEFA dopo uno 0-0 al Prater che aveva fatto ben sperare: come si suol dire, uomo avvisato...