18a giornata: Levante 3-1 Athletic.

Bielsa urla, ma i suoi continuano a non sentirlo (foto Athletic-club.net).

Levante: Munúa, Lell, Ballesteros, David Navarro, Juanfran (68' Nikos), Diop, Iborra (83' Juanlu), El Zhar, Míchel, Rubén, Roger (72' Ángel).
Athletic Club: Iraizoz, Iraola, Ekiza, Laporte, De Marcos, Gurpegui, Herrera, Muniain (45' Amorebieta), Susaeta, Aduriz (76' Llorente), Ibai (64' Igor Martínez).
Reti: 6' Aduriz, 26' Lell, 45' Iborra, 69' El Zhar.
Arbitro: Paradas Romero (comité andaluz).
Note: espulso al 43' Laporte (A) per fallo da ultimo uomo.

Comincia come era finito, con una sconfitta con due reti di scarto, il 2013 dell'Athletic. Per continuare sulla scia delle banalità, si potrebbe dire "anno nuovo, vita vecchia", ma forse non è il caso di aggiungere ulteriore sale sulle ferite aperte di questa squadra. Al Ciutat de Valencia si è infatti vista una prestazione penosa dei Leoni, che ancora una volta hanno confermato di non riuscire a dare continuità al proprio gioco non solo da partita a partita, ma anche all'interno di un solo match; e a questo punto, con una sola partita prima del giro di boa della Liga, sorgono inquietanti domande sui giocatori e su Bielsa. Devo ammettere che anche io, pur mantenendo immutati stima e affetto per il mister, comincio a vacillare: dopo 18 giornate mi sembra che la situazione gli sia sfuggita di mano, altrimenti non si spiega la trasformazione dell'Athletic da squadra totale ad ammucchiata di zombi che vagano per il campo senza costrutto. Il tempo dei primi bilanci si avvicina, e francamente c'è poco da stare allegri.
I biancorossi vogliono dare continuità al successo esterno del Son Moix, ma si presentano in casa del Levante con le assenze pesanti di Aurtenetxe e Iturraspe, che si accomodano in panchina non essendo al meglio dopo i rispettivi infortuni; al loro posto giocano De Marcos come terzino (Ibai va a sinistra con Muniain che scala al centro) e Gurpegi nel suo ruolo naturale di mediano, mentre Laporte viene confermato al posto di Amorebieta accanto a Ekiza. L'inizio dei Leoni è promettente, la palla gira in modo abbastanza fluido e addirittura si rivedono alcune combinazioni nello stretto marchio di fabbrica della passata stagione. Proprio da una di queste triangolazioni nasce il gol del vantaggio basco: Herrera pesca alla grande Iraola dopo un ottimo contromovimento di Susaeta che apre un buco sulla fascia destra, il cross di Andoni, come sempre, è perfetto e Aduriz lo incorna come meglio non si potrebbe, rendendo vano il tentativo d'intervento di Munua. L'inizio col botto illude tutti sul possibile ritorno del "vecchio" Athletic, e invece col passare dei minuti (proprio come era successo a Maiorca) la squadra arretra il baricentro e viene messa sempre più sotto dagli avversari, che approfittano dei soliti, bruttissimi errori nei passaggi che avviano l'azione per creare azioni pericolose in contropiede. I bilbaini, da parte loro, scompaiono letteralmente dalla metà campo in su, e il gol del pari di Lell al 26' (De Marcos non lo chiude, Iraizoz si fa infilare sul suo palo) non sorprende per nulla. L'inerzia della partita è ormai saldamente dalla parte dei padroni di casa, in più al 43' ci si mette anche Laporte, fin lì senza dubbio il migliore dei suoi, e la frittata è fatta: il giovane francese valuta male un pallone lungo, forse anche a causa di un rimbalzo malandrino, si fa superare e per rimediare all'errore non trova di meglio che abbattere Roger lanciato a rete. Cartellino rosso diretto e indiscutibile. Bielsa decide di non aspettare e vuol subito inserire Amorebieta per un Muniain irriconoscibile, ma mentre il numero 5 aspetta a bordo campo, Iborra incorna il 2-1 che manda K.O. i biancorossi prima dell'intervallo. Sotto di un gol e con un uomo in meno l'impresa sarebbe difficile per qualsiasi squadra, figurarsi per un Athletic sempre in difficoltà quest'anno quando si è trovato a dover rimontare e con evidentissimi problemi nel giocare in 10 contro 11. Aduriz ci prova con un'azione solitaria, tuttavia è un fuoco di paglia che non viene supportato da uno straccio di manovra. Al 69' El Zahr mette dentro un giusto 3-1 e la partita finisce lì, con gli ultimi 20 minuti buoni solo per le statistiche come sottolinea l'ingresso di un Llorente protagonista di una situazione sempre più kafkiana.
Seconda sconfitta consecutiva per i Leoni, dunque, e a questo punto sarà bene mettere in un angolo i sogni europei per concentrarsi sulla distanza (sei punti, pochini) dalla zona retrocessione. La squadra non ha gioco, se non per brevissimi tratti lunghi giusto qualche minuto, e soprattutto non ha mordente, non ha garra; basta un piccolo ostacolo per minarne le certezze e per farla crollare, senza che ci sia nessuno in grado di reagire. Quando poi giocatori e tecnico non sono neppure in grado di far fruttare un vantaggio ottenuto a freddo, beh, c'è poco da fare. La scorsa temporada c'erano triangolazioni palla a terra, sovrapposizioni continue e un gioco avvolgente e aggressivo che incantava l'Europa, ma solo pochi mesi dopo di tutto ciò non è rimasto neppure il ricordo: forse è arrivato il momento di cominciare a chiedersi perché.