Il pagellone 2007/08: gli attaccanti.

Llorente 8: per me è lui il miglior biancorosso dell'anno, non tanto per il livello delle sue prestazioni (buono, ma inferiore ad altri elementi della rosa quali Amorebieta e Javi Martinez), quanto per ciò che potrebbe significare questa sua stagione nel futuro dell'Athletic Club Bilbao. Detto senza mezzi termini: dopo le deludentissime annate trascorse agli ordini di Mendilibar-Clemente e Sarriugarte-Mané, in quanti avevano già dato per spacciato l'ex promessa di Rincon de Soto? Portato in prima squadra da Valverde nel 2004/05, messosi in luce ai Mondiali under 20 di quello stesso anno, dove fu Scarpa d'argento dietro Leo Messi, Llorente sembrava avviato ad un roseo futuro nelle fila dei Leoni, e invece... Invece il progetto di Mendilibar, che aveva in mente Llorente titolare al centro dell'attacco e Urzaiz in panchina a fargli da chioccia, naufragò miseramente e il comando passò a Clemente, con cui Nando non aveva un rapporto idilliaco (eufemismo). L'anno successivo non andò meglio, visto che alle prime difficoltà sia Sarriugarte che Mané decisero di affidarsi all'usato sicuro di Urzaiz o al contropiede di Aduriz, giudicando troppo rischioso puntare su un atleta in fase di maturazione in un momento tanto delicato per la squadra. A fronte di questi due fiaschi notevoli, la stagione attuale rappresentava per Llorente l'ultima spiaggia: affermarsi o fallire, ritagliarsi un ruolo da protagonista o condannarsi ad una mediocre carriera di secondo piano che, per le evidenti qualità del giocatore, sarebbe stato un peccato assoluto. L'inizio non è stato facile: pochi gol, prestazioni discrete ma mai decisive, solita fragilità mentale ad affossare doti fisiche e tecniche meritevoli di un giocatore con più carattere. Caparros, non so se per intima convinzione o per la mancanza di alternative, ha aspettato con pazienza il giocatore, mettendolo a volte da parte ma senza accantonarlo del tutto come era stato fatto da altri suoi colleghi, e alla fine è stato ripagato; dopo un girone d'andata con soli due gol segnati (la doppietta nello storico 3-0 al Mestalla), nel ritorno Nando si è sbloccato contro il Barcellona e da lì ha inizato a segnare con buona regolarità, finendo il campionato per la prima volta in doppia cifra con 11 centri in 35 partite, di cui 9 nelle 19 giornate della "vuelta". Numeri ancora lontani dall'eccellenza, eppure non possono non rappresentare una grande speranza per tutti i tifosi biancorossi rimasti orfani di bomber dopo l'addio di Urzaiz. Llorente segna di più e fa valere maggiormente il suo peso specifico nell'economia della manovra biancorossa, senza nascondersi dietro ai difensori avversari e senza arretrare per prendere palla da lontano, cosa che pure gli riesce; adesso lo si vede sgomitare e battersi con convinzione, dare molte palle di sponda, far salire la squadra e - soprattutto - concludere a rete con più determinazione rispetto al recente passato. Certo, non è un killer d'area di rigore, non ha l'istinto del predatore degli ultimi 10 metri né la freddezza negli uno contro uno, però sa far male in acrobazia, ha i tempi dell'inserimento ed è dotato di un destro discreto. Inutile fare paragoni imbarazzanti (l'Ibrahimovic basco, tanto per dirne uno): Nando è Nando, solo questo, e può diventare un buon giocatore, e una pedina importantissima nello scacchiere dell'Athletic, se prende come riferimento ciò che faceva Urzaiz per questa squadra. Llorente ha iniziato il suo cammino e per questo l'ho voluto premiare, sperando che prosegua sulla strada intrapresa e possa arrivare più in là di 11 reti, cosa che il suo potenziale gli permetterebbe senza troppi problemi.

Etxeberria 7: dopo essersi ritagliato il ruolo di salvatore della patria lo scorso anno, nel quale furono determinanti per la salvezza le sue grandi prestazioni a fine stagione, Etxebe ha voluto dimostrare nel corso di questa temporada di essere ancora lontano dall'età del pensionamento, e direi che ci è riuscito. Riportato da Caparros al ruolo originario di seconda punta, Joseba ha giocato molto bene, specie nel girone di andata, e ha fatto vedere di non aver perso la capacità di svariare su tutto il fronte di attacco e di pungere le difese altrui sfruttando gli spazi aperti per lui dall'ariete centrale. Il fiuto sotto porta è sempre scarso, come dimostrano i 4 gol in 25 partite, ma il livello globale delle sue prestazioni è sempre stato molto buono anche quando non ha segnato, ad esempio nel fantastico 5-1 con il Valencia nel quale ha servito ben tre assist ai compagni, facendo impazzire i difensori di Koeman con la sua mobilità e la grande rapidità nel breve. Più fantasioso e meno monocorde di quando gioca a destra (in Spagna dicono che ha una sola finta nel repertorio e non vanno molto lontani dalla verità...), il Gallo si è ritagliato un ruolo da protagonista che ha fatto usare a molti commentatori l'abusata espressione di "seconda giovinezza", forse perchè da diversi anni era un po' l'ombra di sé stesso. Questa è stata anche la stagione dei record per Etxebe, che ha passato il traguardo dei 100 gol totali e delle 400 presenze in Liga con la maglia biancorossa, diventando il primo giocatore cresciuto fuori dal vivaio di Lezama a raggiungere questa cifra impressionante. Complimenti!

Aduriz 6: il mio è un voto di stima, perchè è indubbio che dall'attaccante di Donostia ci si aspettasse molto di più. Il modulo a due punte caro a Caparros pareva perfetto per esaltarlo, visto che Aritz non è un ariete e rende sicuramente di più accanto ad un centravanti di peso rispetto a quando viene schierato da solo in avanti; purtroppo, però, il numero 23 è incappato in una di quelle stagioni storte che ciclicamente possono capitare ad un attaccante, ha segnato poco, specie nel cuore dell stagione, ed è finito suo malgrado ai margini della prima squadra, riuscendo a rimettersi in luce solo al termine della temporada. Era partito benissimo, Aduriz, con 4 reti realizzate nelle prime otto giornate e l'impressione che il suo rendimento fosse aumentato rispetto all'ultima Liga, poi è incomprensibilmente calato, sia dal punto di vista delle prestazioni che nel numero dei gol fatti, e Caparros gli ha preferito spesso e volentieri Etxeberria o Llorente. A un certo punto della stagione era chiaro che Aritz aveva smarrito la tranquillità, come sempre succede ad una punta che non segna, e non si capiva come potesse ritrovare la via del gol a causa delle sue prove nervose e poco lucide in fase di finalizzazione; alla fine si è sbloccato contro il Recreativo, segnando peraltro un gol importante per la classifica dei Leoni, e nell'ultima parte della stagione ha giocato meglio, concludendo il suo campionato con uno score di 7 reti in 33 match. Poco, ma si sa che Aduriz non è un bomber da 20 reti l'anno; semmai, è importante recuperarlo psicologicamente in vista della prossima stagione, perchè a parer mio la coppia d'attacco che compone con Llorente è la migliore possibile e va provata fino allo sfinimento. Nando e Aritz hanno caratteristiche complementari e sanno trovarsi sul terreno di gioco, hanno buon affiatamento e possono dare alla squadra almeno una ventina di gol; Caparros deve puntare su di loro perchè loro sono il futuro dell'Athletic.

Ion Vélez 5: ho sentito che si parla di un suo ritorno in prima squadra dopo il prestito all'Hercules e devo dire che questa notizia mi ha alquanto sconfortato. Lento, macchinoso, mai a segno nei 9 gettoni concessigli da Caparros, il ventitreenne di Tafalla mi è sembrato tutto fuorché un giocatore da Primera. Gli auguro di smentirmi, ma avere lui solo come attaccante di scorta non mi fa dormire sonni tranquilli.

Aitor Ramos, Urko sv: per Urko una sola presenza e l'augurio di poterlo rivedere ancora in prima squadra, nonostante un fisico poco adatto alla Primera, perchè i mezzi tecnici sono notevoli; Ramos ha giocato 7 partite, tra Liga e Copa, e ha mostrato qualità interessanti, superiori a quelle di Vélez: rapido, fa molto movimento ed è assai generoso, caratteristica che forse lo limita in fase realizzativa. Da rivedere, magari dopo averlo spedito a farsi le ossa in Segunda.