35a giornata: Athletic 2-1 Maiorca.

La volée di Llorente che regala il raddoppio all'Athletic (foto Athletic-club.net).

Athletic Club: Iraizoz; Iraola, Ekiza, San José (46' Iturraspe), Aurtenetxe; Gurpegui, De Marcos, Herrera; Susaeta, Aduriz (55' Llorente), Muniain (71' Ibai).
RCD Mallorca: Aouate; Hutton, Geromel, Fontás, Ximo; Tissone, Pina; Giovani Dos Santos, Martí (67' Nsue), Víctor (57' Arizmendi); Hemed.
Reti: 7' Aduriz, 78' Llorente, 80' Giovani dos Santos.
Arbitro: Hernández Hernández (Comité de Las Palmas).
Note: espulsi al 23' Fontás (M) e al 91' Ximo (M), entrambi per doppia ammonizione.

Missione (quasi) compiuta. Con la vittoria di sabato pomeriggio sul Maiorca, infatti, l'Athletic si è praticamente assicurato la sudatissima permanenza in Primera, visto che ai Leoni manca giusto un punto per raggiungere la salvezza matematica (punto che, in caso di sconfitte di Depor e Granada la prossima giornata, potrebbe anche non servire). Se solo pochi mesi fa mi avessero detto che a maggio avremmo esultato per una vittoria soffertissima con i baleari, e di conseguenza per esserci salvati a tre giornate dalla fine, credo che avrei riso di gusto per almeno un quarto d'ora; ma il calcio è lo sport che più ama smentire i pronostici, e in fin dei conti è già tanto aver portato a casa la pelle dopo una stagione del genere, perché di squadre che precipitano dopo aver sfiorato le stelle è piena la storia del futbol (l'esempio del Villarreal retrocesso l'anno scorso è quanto mai calzante). La lotta per non retrocedere è una guerra di nervi, dove spesso non vince la squadra dotata di maggior tasso tecnico. Per sopravvivere nei bassifondi della classifica servono palle quadrate e tenacia più che schemi e gran gioco, ragion per cui squadre come l'Athletic attuale rischiano sempre tantissimo quando vi restano invischiate; i risultati non arrivano ma c'è sempre la convinzione di potersi riprendere alla partita successiva, poi però le settimane passano e si finisce per rischiare seriamente di andare in Segunda senza aver capito bene come e perché. Conquistiamo il benedetto punto mancante e teniamoci stretta la salvezza, dunque, perché dopo una temporada del genere è l'equivalente di una finale di Coppa.
Rientra Herrera dopo la squalifica ed è lui l'unica novità nell'undici titolare rispetto alla partita di Vigo, conferma del fatto che Bielsa non ama cambiare quando non è costretto a farlo. Le cose si mettono subito benissimo per l'Athletic, che entra in campo con un buon piglio e al 7' raccoglie immediatamente i frutti del pressing alto: Tissone sbaglia a centrocampo, Aurtenetxe intercetta e pesca in area con un gran cross Aduriz, bravo a staccare in mezzo ai centrali e a battere l'incolpevole Aouate. Il Maiorca accusa il colpo, gli zurigorri invece giocano sul velluto e al 24' avrebbero la possibilità di chiudere definitivamente la questione grazie ad un calcio di rigore assegnato per fallo di mano di Fontas, peraltro espulso per doppio giallo: il tiro di Aduriz, però, è debole e centrale e viene respinto dal portiere ospite, poi l'arbitro annulla per una chiamata sbagliatissima del suo assistente il tap-in vincente di Muniain, servito da un tocco di Iraola quando si trovava almeno mezzo metro dietro la linea della palla. L'errore del numero 20 dagli 11 metri ha un effetto nefasto sui bilbaini, che temono palesemente di poter subire una nuova beffa e iniziano a giocare malissimo, con continui errori nei passaggi frutto di un nervosismo palpabile; il Maiorca, pur facendo poco o nulla (e con un uomo in meno...), riesce così a tenere botta e nel finale va anche vicino al gol con Victor, il cui destro a giro sul secondo palo viene disinnescato in bello stile da Iraizoz. Nella ripresa il canovaccio non muta: l'Athletic tiene palla ma sbaglia moltissimo quando deve verticalizzare, i maiorchini stanno chiusi alla ricerca dell'episodio ma fanno comunque soffrire tutto il San Mamés ogni volta che si avvicinano alla porta. Il gol annullato ad Ander Herrera a causa della presunta uscita del pallone prima dell'assist di Aduriz contribuisce a innalzare il clima da psicodramma collettivo, che un'uscita a vuoto di Iraizoz su corner rischia di trasformare in vera tragedia sportiva: per fortuna Nsue non impatta al meglio e spedisce fuori di un metro. Al 78' sembra fatta quando Llorente, segnalatosi dopo il suo ingresso in campo solo per un colpo di testa alto da buonissima posizione, insacca con una bella volée l'assist al bacio di Susaeta, ma dopo due minuti Giovani segna il 2-1 grazie a una strepitosa punizione dal limite e riapre il match. Gli ultimi giri d'orologio sono sofferenza pura, con i Leoni quasi paralizzati dalla paura di vedersi scappar via l'ennesima opportunità di chiudere il discorso salvezza, e quando Giovani può battere un'altra punizione da 25 metri lo stadio intero trattiene il fiato: il messicano batte tagliatissimo sul secondo palo, Iraizoz (partito in anticipo verso il primo) resta immobile e la palla, accompagnata dalle preghiere/maledizioni di un intero popolo, esce sfiorando il legno. L'"uuuuy!" del pubblico è una sorta di triplice fischio anticipato, ma prima di quello vero c'è il tempo per la seconda espulsione ai danni di un giocatore rojinegro, in questo caso Ximo. Quando il pessimo direttore di gara finalmente sancisce la fine della partita, e al 99% anche la permanenza in Primera dei biancorossi, è come se tutta Bilbao prorompesse in un liberatorio e quanto mai opportuno sospiro di sollievo.
Come detto in precedenza, stagioni del genere sembrano fatte apposta per apparecchiare retrocessioni clamorose, quindi averla scampata è già molto. Una temporada nata male e proseguita peggio, infatti, poteva concludersi in maniera ben più dolorosa per i nostri colori; la verità è che abbiamo rischiato moltissimo e per la salvezza dobbiamo ringraziare più l'insipienza di alcune squadre che la nostra capacità di reagire. Per concludere, è buffo notare come il gol che ci ha dato una bella fetta di Primera Division sia stato segnato proprio dall'uomo più criticato, fischiato e odiato degli ultimi tempi: un altro degli incredibili aneddoti che solo lo sport più bello del mondo è in grado di regalare.