22a giornata: Valladolid 2-2 Athletic.

Susaeta festeggiato dopo il gol del 2-2 (foto Athletic-club.es).

Real Valladolid: Dani Hernández; Rukavina, Sereno, Valiente (37' Rueda), Peña; Larsson (67' Omar), Sastre, Rubio, Bueno; Óscar, Javi Guerra (83' Manucho).
Athletic: Iraizoz; Iraola, Gurpegui, Laporte, Aurtenetxe; San José, De Marcos, Herrera; Susaeta, Aduriz, Muniain (46' Ibai).
Reti: 7' Guerra, 15' Bueno, 21' De Marcos, 49' Susaeta.
Arbitro: Estrada Fernández (Comité catalán).

Dove potrebbe essere l'Athletic senza le partenze ad handicap che stanno caratterizzando la sua stagione? Di sicuro più in su del tredicesimo posto attuale, a +6 dalla terzultima e a -8 dalla sesta piazza (che però rischia di non essere l'ultima utile per la qualificazione UEFA: se l'Atletico Madrid dovesse raggiungere Real o Barcellona in finale di Copa del Rey, infatti, si liberebbe una casella europea). Purtroppo i Leoni hanno finora palesato la brutta tendenza ad andare sotto con troppa facilità, e non sempre sono stati abbastanza abili o fortunati da riuscire a rimontare. Venerdì sera a Valladolid almeno un punto è stato guadagnato, ma senza i pasticci dei primi 20 minuti la vittoria sarebbe stata ampiamente alla portata dei biancorossi, un po' com'era successo due giornate fa a Siviglia col Betis. La squadra in ogni caso è in crescita e la serie di tre risultati utili consecutivi lo dimostra: il gioco migliora, i giocatori sembrano aver trovato una forma ottimale e tutto ciò in campo dà i suoi frutti.
Bielsa conferma la formazione che ha battuto nettamente l'Atletico Madrid, con l'unica novità di Gurpegi al posto dell'infortunato Ekiza; Iturraspe è ancora in panchina e al suo posto c'è San José, molto a suo agio nel nuovo ruolo di mediano difensivo. Il Valladolid parte meglio, fa girare bene il pallone e mette subito in difficoltà la difesa bilbaina, che non a caso cade alla prima vera occasione: i padroni di casa muovono la sfera da destra a sinistra trovando il buco di Aurtenetxe, salito nell'azione precedente e mal coperto da Muniain, Rukavina centra indisturbato e Javi Guerra insacca approfittando della staticità dei centrali. La reazione dell'Athletic c'è ma si ferma al palo colpito al 14' da Aduriz, e per non smentire la regola del "gol sbagliato, gol subito" un minuto dopo il Valladolid raddoppia con Bueno (nell'occasione Iraizoz è rivedibile). Se il doppio colpo incassato qualche mese fa sarebbe stato fatale, adesso la capacità di reagire dei Leoni è ben altra. I giocatori in campo non perdono la testa ma iniziano a pressare alto e a passarsi il pallone come sanno, guidati da un Herrera magnifico in cabina di regia e con un Aduriz sempre più a suo agio nella veste di centravanti di manovra. A favorire gli uomini di Bielsa è anche la rete molto rapida di De Marcos, che riapre il match al 21' e permette loro di cercare il pareggio con meno frenesia e più raziocinio; la seconda parte della frazione è perciò un monologo zurigorri, senza occasioni nettissime ma con buone sensazioni a livello di gioco. Al 36' c'è però un brutto episodio da segnalare: Aduriz salta col braccio largo e colpisce Marc Valiente, costretto ad uscire per la rottura di uno zigomo. Sarebbe un cartellino rosso piuttosto netto (anche se la gomitata di Aritz sembra del tutto involontaria), tuttavia l'arbitro estrae solo il giallo. La ripresa inizia con Ibai al posto di Muniain, la nota stonata della serata, ancora una volta avulso dal contesto di squadra, impalpabile e francamente inutile. Al 47' il Valladolid colpisce un palo clamoroso con Javi Guerra e, come accaduto a parti invertite nel primo tempo, chi sfiora il gol finisce subito per prenderlo: due minuti dopo è infatti Susaeta a insaccare da un metro dopo una torre di Aduriz su corner, regalando così il sospirato 2-2 ai suoi. Il tempo per provare a completare del tutto la rimonta c'è, però il Valladolid torna a farsi sentire e la partita diventa un continuo ribaltamento di fronte, anche se le occasioni più nette sono di marca biancorossa con Aurtenetxe, Susaeta e Ibai (e ci sarebbe anche un "mani" in area di Rueda non visto dall'arbitro); alla fine il punteggio non cambia e le due contendenti si dividono equamente la posta.
Il punto serve a poco a livello di classifica, anche perché nella parte bassa ci sono stati molti risultati inaspettati (su tutti la vittoria del Granda contro il Madrid), tuttavia rafforza il momento positivo dei baschi e non può che influire positivamente sul morale e sulla tenuta psicologica di una squadra che, solo un mese fa, sembrava letteralmente sul punto di sbracare. Così non è stato, per fortuna, e tante ipotesi nefaste sorte allora stanno pian piano tornando nel dimenticatoio. Domenica prossima impegno importantissimo contro l'Espanyol, inutile dire che servirà una vittoria per lasciarsi definitivamente i cattivi pensieri alle spalle.