Andata degli ottavi di Coppa UEFA: Manchester United 2-3 Athletic.

La gioia dei Leoni a fine gara: l'impresa a Old Traffod entra direttamente nella storia (foto Athletic-club.net).

Manchester United: De Gea; Rafael Da Silva, Smalling (55' Carrick), Evans, Evra; Park (61' Anderson), Jones, Giggs (75' Nani), Young; Rooney; Hernández.

Athletic Club: Iraizoz; Iraola, Javi Martinez, San José, Aurtenetxe; Iturraspe, De Marcos, Ander Herrera (84' Iñigo Pérez); Susaeta, Llorente (81' Toquero), Muniain.
Reti: 22' Rooney, 44' Llorente, 72' De Marcos, 90' Muniain, 92' Rooney (rig.).
Arbitro: Florian Meyer (Germania).

Se il 17 giugno 2007, al termine della vittoria soffertissima contro il Levante con cui l'Athletic si era salvato all'ultima giornata, qualcuno mi avesse predetto che nel giro di cinque anni avrei visto gli zurigorri impartire una lezione di calcio al Manchester United nel Theater of Dreams, non solo mi sarei fatto una grassa risata, ma probabilmente avrei denunciato l'autore della profezia per tortura psicologica. E invece ieri è successo, è successo davvero. Finiamola (io per primo) con frasi del tipo "se è un sogno non svegliateci": quanto è successo ieri sul prato dell'Old Trafford è stato meravigliosamente vero, non sminuiamo l'impresa derubricandola a frutto delle nostre fantasie perverse. Il 2-3 dei Leoni in casa dei Red Devils è il coronamento di un'idea, di una proposta calcistica differente che ha trovato finalmente il modo di esprimersi in maniera compiuta, tanto da far sperare che tutto ciò rappresenti un punto di partenza più che uno di arrivo. Non è stato facile arrivare fin qui, per nulla: la squadra e i tifosi sono dovuti passare attraverso le forche caudine di due retrocessioni sventate solo all'ultimo tuffo, hanno dovuto affrontare un doloroso periodo di ricostruzione e solo dopo lunghe stagioni spesso ai limiti dell'anonimato sono tornati a vedere la luce. Una luce che, e lo dico con malcelata soddisfazione, è riapparsa con l'arrivo di Bielsa, forse l'unico tecnico capace, per coraggio, follia e visionarietà, di trasformare l'Athletic in modo così radicale e di condurlo al trionfo di ieri. Vada come vada il ritorno, nessuno lo potrà negare. E qui fatemi peccare per un attimo di immodestia, perché questo blog è stato uno dei primi a sostenere con forza, spesso tra le battutine e gli sfottò altrui, che la squadra avesse un potenziale tale da permetterle di giocare alla pari con le migliori; solo, invocavo l'arrivo di un allenatore più propositivo e offensivista del buon Caparros, e devo dire che il Loco è perfino aldilà di ogni mia più rosea aspettativa.

Parlare della partita a questo punto mi sembra quasi riduttivo: tutti avrete visto le azioni da gol, il pressing furioso ma ragionato, la perfetta organizzazione tattica, l'occupazione scientifica degli spazi ed anche i buchi lasciati aperti al contropiede avversario (per fortuna chiusi sempre prontamente) che hanno caratterizzato la superba prestazione dei biancorossi davanti agli occhi attoniti di milioni di appassionati sparsi per il globo; una cronaca, dunque, sarebbe riduttiva. No, preferisco parlare di emozioni: la gioia nel vedere e sentire i nostri 8.000 meravigliosi tifosi, tra i quali 4 Leones Italianos, sovrastare il deludentissimo pubblico di casa, la delusione per quell'1-0 arrivato nel nostro momento migliore (e che mi ha fatto presagire una sconfitta immeritata), l'esaltazione per il pareggio, l'incredulità dopo lo strepitoso 1-2 di De Marcos, l'apoteosi sulle ali di Iker Muniain e la leggera amarezza per quel rigore evitabile che, nonostante tutto, tiene lo United ancora in corsa. Una serata così ci voleva e ripaga degli anni spesi a soffrire, con la lontananza da Bilbao e dalla squadra a rendere tutto ancor più difficile. Adesso, come sempre accade, ci sarà la corsa a "scoprire" l'Athletic: sono passati più di 30 anni dalla finale di Coppa Uefa persa con la Juventus che rivelò all'Italia la realtà zurigorri, ma la mentalità provinciale e l'ignoranza per tutto ciò che esula dai nostri confini sono ancora ben radicate nel nostro paese. Fin quando i Leoni andranno bene, leggeremo dotte articolesse sul "miracolo" bilbaino e altre amenità, poi spariranno di nuovo, come sempre, e chissà se ci saranno altre occasioni per ricomparire. Tutto ciò mi tocca ben poco. Non ti curar di lor ma guarda e passa, scrisse un mio illustre conterraneo qualche secolo fa. Nessun problema: non me ne sono mai curato in passato e preferisco evitare anche di guardarli. L'unica cosa che mi interessa è godermi questo momento fin quando durerà, con la consapevolezza che i campioni e le stagioni buone passano, mentre l'Athletic resta. Aupa Lehoiak!