Isma Lopez di nuovo a casa.

Isma Lopez in azione con la maglia del Lugo.

Più che un arrivo è un ritorno il primo acquisto dell'Athletic per la stagione 2012/2013: si tratta infatti di Ismael Lopez Blanco detto Isma, ex grande promessa delle giovanili zurigorri di qualche anno fa e protagonista di una vicenda personale davvero strana. Tutto iniziò nel 2005, quando la Giunta Lamikiz prelevò dalla cantera dell'Osasuna due giocatori, Javier Eraso (attualmente al Bilbao Athletic) e per l'appunto Isma Lopez, cosa che portò alla decisione di Patxi Izco, presidente dei navarri, di rompere le relazioni con Ibaigane. Dei due calciatori, entrambi molto interessanti, il più quotato era senza dubbio Isma, che infatti bruciò le tappe e passò direttamente dallo Juvenil alla squadra B dell'Athletic; nel frattempo, il ragazzo venne convocato con le varie under spagnole e vinse da titolare un Europeo under 17. Tutto sembrava procedere per il meglio, quando qualcosa, non si sa bene che cosa, si inceppò; per due anni Isma venne indicato più volte come "in procinto di esordire", e invece non scese mai in campo con la prima squadra, pur allenandosi spesso agli ordini di Caparros. Una pubalgia mal curata lo frenò, ma all'epoca a Bilbao si parlava insistentemente di una condotta extrasportiva non proprio esemplare, di una "testa" non all'altezza dei piedi, di mancanza di maturità (voci peraltro smentite da molte persone dello staff di Lezama). Alla fine, in ogni caso, il giovane navarro venne lasciato andare e si accasò al Saragozza B in Tercera Division, dove la sua carriera avrebbe potuto arenarsi definitivamente. Invece, Isma ha lottato per non diventare l'ennesima promessa mancata della storia del calcio, e dopo un ottimo anno con gli aragonesi è passato al Lugo (Segunda B) all'inizio di questa stagione, dove ha dimostrato sul campo di potersi meritare un'altra occasione tra i pro. Gli osservatori dell'Athletic (Larrazabal e Amorrortu compresi) lo hanno monitorato per tutto l'anno, e al termine della vittoriosa finale di ritorno dei playoff col Cadiz la società lo ha preso senza indugi. Proprio nella partita di domenica scorsa, che ha sancito lo storico ritorno del Lugo in Segunda, Isma ha abbagliato tutti con un lampo di vera classe: discesa palla al piede da metà campo, serie di dribbling e filtrante da applausi per l'1-1 di un compagno, rete peraltro pesantissima. D'altra parte, il navarro è trequartista sinistro (ma all'occorrenza anche centrale) molto bravo tecnicamente, rapido e che è bravo negli inserimenti dalla fascia al centro così come nei cross dal fondo; difetta ancora di continuità anche all'interno di una stessa partita, ma se c'è un allenatore in grado di fargli compiere il salto di qualità questi è proprio Bielsa, che al primo anno a Bilbao ha fatto miracoli dal punto di vista della rivitalizzazione di diversi giocatori. A 22 anni Isma è ampiamente in grado di sbocciare e divenire l'ottimo giocatore che prometteva di essere solo tre o quattro stagioni fa. Arriva a parametro zero e ha firmato un biennale con una clausola di rescissione da 30 milioni. In bocca al lupo a lui per questa seconda avventura in biancorosso!

PS Qui il post che scrissi su di lui nel 2008 in collaborazione con il blog La Cantera de Lezama.